Un nuevo pez cavernícola sin ojos apareció en la cueva Bobcat, en Huntsville, Alabama, y los investigadores lo identificaron como Demogorgonichthys arcanus, una especie tan distinta en términos genéticos que recibió su propio género. El hallazgo quedó descrito en un estudio publicado en Scientific Reports.
Investigadores de Auburn University descubrieron en la cueva Bobcat un pez pálido de menos de dos pulgadas (unos 5 centímetros), sin ojos y con rasgos genéticos singulares. El hallazgo amplía el registro de fauna subterránea en Alabama y apunta a un linaje propio dentro de ese ecosistema.
Jonathan Armbruster, coautor del estudio y conservador de peces del Auburn University Museum of Natural History, explicó que el caso se aparta de lo habitual en taxonomía: “La mayoría de las veces, cuando descubrimos nuevas especies, encontramos diferencias dentro de organismos que ya sabíamos que existían. Esto fue distinto. Fue un descubrimiento nuevo que no se había visto antes, y eso es muy raro”.
Las diferencias genéticas resultaron tan marcadas que los investigadores situaron al pez en un género propio, una decisión poco frecuente en este tipo de registros.
El estudio lo vincula con el pez cavernícola sureño (Typhlichthys subterraneus) y con el pez cavernícola de Alabama (Speoplatyrhinus poulsoni), ya que existen diferencias en el hocico y en la forma del cuerpo frente a especies emparentadas. Aun así, el equipo subrayó diferencias genéticas que lo separan de ambos.
Armbruster destacó además una señal biológica ligada a la percepción de la luz: “El pez cavernícola sureño muestra algún tipo de respuesta a la luz. Con este pez, no vemos eso. Falta parte del gen de la rodopsina, así que ya no es funcional”.
El origen del nombre del nuevo pez
El nombre científico remite a una criatura mitológica del mundo subterráneo. La coautora Pamela Hart, bióloga de la University of Alabama, mantenía desde hace tiempo una lista de seres mitológicos del inframundo como posible fuente para nombrar futuras especies.
El origen del Demogorgon se remonta a la antigua Grecia. Además, el poeta del siglo XVII John Milton lo describió en Paradise Lost. La segunda parte del nombre también alude al carácter esquivo del animal. “Arcanus” significa “oculto” o “secreto” en latín.
Fuente: Infobae
